Глава 3. Духи гор и карточек.

С  каждым днем желание бросить реферат только усиливалось. Способ докопаться до правды Клара все-таки нашла, но очень трудоемкий. Тяготила невозможность зайти после бумажных мучений на конный двор, что еще больше ввергало в тоску.
От депрессивных мыслей Стикс отвлек бойкий голос Арики:
- Готовься через три дня мы отправляемся в горы проверять: лжет легенда или нет.
- Даже если не лжет, откуда ты узнаешь, что это так? Они же только при необходимости помогают.
- Мы и создадим эту необходимость – заблудимся!
- А если духов не существует, или мы по их мнению недостаточно хорошие?
- Я все продумала! Я купила особый телефон, он успешно ловит связь даже в горах.
- Ну-ну.
- Вообще, как хочешь. Я могу пойти и одна.
Стикс вздохнула и сдалась. Отправлять плутать в горах не хотелось, но не отпускать же подругу туда совсем одну!
***
Арика действительно приготовилась основательно. Оба рюкзака были набиты до отказа, только при взгляде на них начинали ныть плечи. Но задний ход давать поздно, и Клара, чувствуя себя вьючным осликом, подняла свою часть ноши.
Жемчужные горы встретили их на удивление радушно. Высоко в небе стояло солнце, из каменистой тропы пробивалась трава. Только щебета птиц не хватало. Но через час ходьбы его заменил гулкий рев. Девушки одновременно подняли головы вверх. В воздухе, сошедшись грудью, увлеченно грызлись рыжий и гнедой какаданны. Клара заворожено следила за боем, пока Арика не потянула её за рукав.
- Пойдем, быстрее, пока они нас не заметили. Между прочим, какаданны не цветочками питаются.
Подруги ускорили шаг, спеша миновать сцепившихся зверей. Звуки боя становились все тише, и девушки расслабились. Как оказалось, зря. Рыжий какаданн, не удовольствовавшись зубами, атаковал противника магией. Гнедой успел увернуться, и мощная воздушная волна невидимым клинком ударила в скалу, раскрошив её.
Клара раньше никогда не видела камнепада. И поняла, что и в дальнейшем не хотела бы быть его счастливым свидетелем. Огромные валуны  градом посыпались на тропу, высоко над землей поднялась пыль.
Подруги бежали почти наугад, не различая ничего вокруг. Высшие силы уберегли, словно убирая из-под ног все препятствия.
План Арики исполнился. Они заблудились. Других горных троп ни одна не знала, а известная была завалена. Арика для спокойствия своего и подруги достала телефон, долженствующий помочь в случае, если горные духи не пожелают их спасать, взглянула на экран и тихо застонала. Связывать пострадавших со спасателями аппарат не собирался и не собирается.
- И что теперь, - Клару постепенно охватывала паника. В целях конспирации, чтобы никто не помешал горной прогулке, девушки никому о ней не сообщили. Оставалось надеяться на благосклонность духов.
***
Закат окрасил горы в бардовый цвет. Различать дорогу становилось все сложнее.
- Привал. – Арика рухнула там, где стояла. Искать более подходящее место не имело смысла, раньше ноги по темноте переломаешь.
Клара из последних сил боролась с истеричной мыслью : «Мы умрем». Все происходящее казалось сумасшедшим бредом.
- Иди за мной.
Стикс вздрогнула, огляделась.
- Ты слышала?
- Что? – Арика рылась в рюкзаке в поисках продуктов.
- Кто-то сказал: «Иди за мной».
- Не-а. У тебя наверно галлюцинации на нервной почве.
Клара согласно кивнула и приняла из рук подруги бутерброд. Но глюк оказался очень упорным.
- Иди за мной.
Стикс снова завертела головой и в этот раз не безрезультатно. Впереди по тропе стоял мужчина в белом плаще. Черные волосы трепал ветер.
- Арика, это тоже галлюцинации?
- Нет. Это наверное дух, пошли быстрей!
Бутерброды откочевали обратно в рюкзак, и девушки двинулись вслед за духом.
- Подожди, ты ведь маг да?
Попытки догнать и докричаться до мужчины рассыпались в прах. Дух не желал ни останавливаться, ни говорить, ни даже оборачиваться.
До туннеля, уходящего вглубь горы они добрались, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, но с тьмой довольно успешно справлялись фонари. У входа в пещеру дух наконец остановился.
- Сюда.
- Спасибо!- Клара не сомневалась, что каменный коридор выведет их из горного лабиринта. А еще она внезапно поняла, что голос мужчины звучит у неё в голове и потому не слышен Арике.
- Благодарность неуместна. Жизнь за жизнь. Я вернул долг.
- Что?
Но в дальнейшие разговоры дух вступать не пожелал, прямо на глазах рассыпавшись мелкой крошкой. Подруги бросились к нему и обнаружили беспорядочно рассыпанный ледяной песок, уже начавший таять.
***
Как же хорошо дома! По-настоящему понимаешь это, только вот после таких «прогулок». Клара отхлебнула из кружки остывающий чай. Арика сидела напротив, морща лоб.
- Как, говоришь, он сказал?
- «Жизнь за жизнь. Я вернул долг», - Клара постаралась как можно точнее скопировать интонацию духа.
- Хм. Если я не ошибаюсь, раньше существовал долг жизни. Один тип спасает жизнь другому, а потом другой тип у него вроде как в долгу. И вернет он его только спася жизнь своему спасителю. Ты никого на днях не спасала?
Клара пожала плечами:
- Да нет, кого мне спасать.
- Ну да. Действительно, как можно спасти приведение? Наверное дух задолжал кому-то из твоих предков. Хотя нет, стоп! Такой вариант не засчитывается. Значит, он либо тебя с кем-то перепутал, либо ты его все же спасла.
Девушки дружно задумались. В тишине чай был допит, и Арика засобиралась домой, когда вдруг медленно заговорила:
- Помнишь, ты рассказывала, как отпустила какаданна?
- Ну и что?
- А может какаданны и есть те самые духи?
***
Библиотека осточертела до того, что скоро начнет сниться  в кошмарах. Но искать разгадку тайны духа оказалось интересно. Подруги на долгие часы закопались в личные карточки магов и отобрали двух кандидатов. Одна из карточек была той самой, помеченной невоспитанным студентом. Арика устало потерла хулиганскую надпись пальцем, словно надеясь её стереть, и сказала:
- Ну у кого руки чешутся все портить? Магу этому, конечно, уже все равно, но за что такое неуважение?
Буквы под пальцем поплыли и сложились в другие слова: «Он сломал мне жизнь и изувечил судьбу».
Девушки ошарашено склонились над «заговорившей» карточкой. Арика оправилась первой и живо поинтересовалась:
- А ты кто? И что этот подлец сделал?
Карточка охотно ответила: «Я – Кай Ливс, писарь. Я обладаю редкой силы магическим талантом. Хотел поступить в академию, но оказалось, их администрацию больше интересует размер «добровольного пожертвования», чем талант. Я смирился, стал писарем. Жизнь была, как в сказке: любимое ремесло и любимая невеста. До свадьбы оставалось не больше недели, когда появился он, молодой боевой маг. Богатый и красивый. Мельдика забыла все наши клятвы, как послушная собачонка, побежала за ним, стоило ему поманить. И ладно, если они бы были счастливы вместе. Но она ему вскоре надоела и он, сообщив ей об этом, уехал. А мы с Мельдикой остались, только он уже проложил между нами непреодолимую пропасть».
Девушки синхронно вздохнули, Клара не удержалась от комментария:
- Как жестоко.
- Наверняка это не тот, кто помог нам. Этот, как там его, Г рис скорее предпочел бы чтоб мы тихо, мирно сгинули.
«Не обязательно. Для многих магов честь – не пустой звук, - снова запестрели буквы. - Возьмите меня с собой, я сумею его удержать, и вы с ним вволюшку наболтаетесь».
Подруги переглянулись.
- А как мы его найдем?
«Если это он, то просто: он не пропустит мимо юбку. Хоть поглядеть да прилетит».
- По рукам. Завтра готовимся, послезавтра – выступаем.
- Ты помнишь чем нам прошлое выступление обернулось?
Арика легкомысленно пожала плечами:
- В этот раз мы будем осторожнее. А пока нужно поработать над рефератом, время утекает.
Клара тихо застонала, но послушно вернулась к своей крепости. С полчаса они молча работали. Пока Ливс не предложил помощь: «Возьмите мемуары Адольфа Старка. Он меньше всех врал. Его книга поможет вам обеим».
- Он не участвовал в обороне крепости.
- Он не относится к великим магам.
«Он жил в это время. В конце звездного века. Он не принимал участие, но был наблюдателем. Он слабый маг, но учился вместе с сильными».
Клара, больше не споря, отправилась к выходу, где за столом-кафедрой сидел библиотекарь. Нужную книгу найти оказалось не так просто. Лежала она в закрытом доступе еще со времен своего создания. Сейчас гриф секретности с неё уже был снят, но переместить книжку поленились.
«Не думаю, что вас заинтересует детство, начните с сорок восьмой страницы – момент поступления в академию».
Нужная страница была открыта, и девушки склонились над старым давно не подновлявшимся фолиантом.